Ce qu'une microcentrifugeuse change dans un protocole
Une microcentrifugeuse traite de petits volumes. Elle rassemble un culot cellulaire, ramène un liquide au fond du tube avant ou après une étape de biologie moléculaire, retient un précipité en microfiltration. Ces gestes se font sur des microtubes, des tubes PCR ou des capillaires, pas sur des tubes de prélèvement.
Ce qui distingue l'appareil du reste de la paillasse, c'est l'accessoire monté sur l'arbre moteur. Une centrifugeuse de paillasse reçoit des tubes de prélèvement et des volumes plus larges. La microcentrifugeuse, elle, travaille sur un format de tube donné, et le déroulement du cycle en découle : durée, accélération, arrêt.
Deux points comptent en pratique. Un rotor rapide ne sert à rien s'il n'accepte pas le tube du protocole. Et le verrouillage du couvercle, la détection de déséquilibre ou le niveau sonore ne se comparent qu'entre appareils capables de porter le même contenant.
Trois critères avant de regarder un modèle
Trois questions cadrent le besoin : quel contenant, quelle force, quelle température. Elles se posent dans cet ordre, et chacune élimine des modèles.
Le contenant : microtube, bande PCR ou capillaire
Le format du tube passe avant tout. Un rotor à microtubes n'est pas un rotor à microplaques, et un capillaire demande un logement et une lecture qui n'ont rien à voir. Le tableau ci-dessous résume ce que chaque contenant impose.
| Contenant | Ce qu'il impose |
|---|---|
| Microtube de 1,5 ou 2 ml | Un rotor à microtubes ; ce format est celui des protocoles de biologie moléculaire et de biochimie courants. |
| Microtube de 0,2 ou 0,5 ml | Un rotor ou des adaptateurs dédiés ; un tube de 0,2 ml ne tient pas dans un logement de 2 ml sans adaptateur. |
| Bande de 8 tubes PCR | Un rotor à bandes ou à microplaques, avec un logement plat ; une bande s'aligne comme une plaque. |
| Tube capillaire | Un rotor à hématocrite, avec une lecture adaptée au capillaire. |
Deux erreurs fréquentes à ce stade : acheter un rotor à microtubes en pensant y glisser des bandes PCR, et croire qu'un adaptateur règle tous les écarts de format. Un adaptateur comble un écart de diamètre, il ne transforme pas un rotor à microtubes en porte-microplaque.
La vitesse n'est pas le RCF
La vitesse s'affiche en tours par minute, la force appliquée en RCF, en × g. Les deux ne se déduisent pas l'une de l'autre sans le rayon du rotor : à vitesse égale, un rotor large applique une force plus élevée qu'un rotor court. Un protocole cite normalement le RCF, parce que c'est lui qui décrit ce que subit l'échantillon. Sur une fiche, la vitesse maximale seule ne dit donc rien du protocole qu'un modèle peut couvrir.
Froid ou ventilé
La plupart des microcentrifuges sont ventilées : la chaleur du moteur se dissipe dans l'air et la température du tube monte pendant le cycle. Une version réfrigérée maintient un froid régulé. Le choix dépend de la sensibilité de l'échantillon, pas du confort : une protéine ou un acide nucléique fragile se traite à froid, un culot de routine supporte un cycle ventilé. Si le protocole mentionne une température, la famille des centrifugeuses réfrigérées de laboratoire devient nécessaire, et non optionnelle.
Microcentrifugeuse, minicentrifugeuse : ne pas confondre
Les deux noms désignent des appareils différents. Une minicentrifugeuse de laboratoire est un appareil compact, souvent à vitesse fixe et faible, prévu pour un spin-down court : ramener le contenu d'un tube au fond avant de l'ouvrir. Elle ne remplace pas une microcentrifugeuse, dont la vitesse se règle et qui accepte plusieurs formats de rotor.
La confusion s'entretient dans les catalogues, où des appareils à vitesse fixe voisinent avec des microcentrifuges réglables. Le moyen le plus simple de trancher : regarder si la vitesse se paramètre et si le rotor se change. Si la réponse est non aux deux, l'appareil ne couvre pas un protocole de séparation.
Ce qu'il faut vérifier sur la fiche d'un modèle
Une fiche de microcentrifugeuse se lit dans un ordre précis. Le format et le nombre de logements du rotor passent avant les performances, car ils conditionnent la compatibilité avec le contenant. Viennent ensuite le RCF maximal, la plage de vitesse réglable, la présence d'un couvercle étanche aux aérosols, le verrouillage du couvercle et la détection de déséquilibre. Le type de moteur, sans balais sur les appareils récents, joue sur la durée de vie et le niveau sonore.
Restent deux éléments qu'on oublie de vérifier : les rotors disponibles pour le même corps d'appareil et l'encombrement réel de l'appareil sur la paillasse.
Erreurs de choix fréquentes : acheter sur la vitesse affichée en tête de fiche ; ignorer le format du contenant ; supposer qu'une microcentrifugeuse suffit pour des volumes de 15 ou 50 ml, qui relèvent d'une autre famille d'appareils.
Passer de la méthode à un modèle de la famille
Une fois le contenant, le RCF utile et la température écrits sur une feuille, la comparaison se simplifie : on élimine les appareils dont le rotor n'accepte pas le format, puis ceux qui n'atteignent pas le RCF du protocole, puis ceux qui ne proposent pas le froid quand le protocole l'exige. Ce qui reste est une courte liste de modèles, à confronter aux fiches de la famille microcentrifugeuse de laboratoire.
Pour faire vérifier la compatibilité d'un rotor avec les tubes utilisés au laboratoire, ou comparer plusieurs modèles sur ces critères, il est possible de Demander un devis.
FAQ
Une microcentrifugeuse suffit-elle pour des tubes de 15 ou 50 ml ?
Non. Ces volumes relèvent d'une centrifugeuse de paillasse ou d'une centrifugeuse de grande capacité, avec les rotors correspondants. Un rotor à microtubes ne reçoit pas un tube de 15 ml.
Faut-il choisir une microcentrifugeuse réfrigérée ?
Seulement si le protocole fixe une température ou si l'échantillon y est sensible. Un cycle ventilé réchauffe le tube, par le moteur et par la friction de l'air. Sans température indiquée dans le protocole, une version ventilée suffit.
Que signifie RCF sur une fiche technique ?
Le RCF, exprimé en × g, est la force centrifuge relative appliquée à l'échantillon. Il dépend de la vitesse et du rayon du rotor. Deux appareils à vitesse identique peuvent afficher des RCF différents.
Une microcentrifugeuse peut-elle centrifuger une bande de 8 tubes PCR ?
Oui, à condition que le rotor soit prévu pour les bandes ou les microplaques. Un rotor à microtubes ne convient pas. Le format du logement et la fixation de la bande déterminent si l'appareil accepte ce contenant.